(18) Xuan He cards
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“宣和牌”古时所称“牙牌”，今日所称“天九”牌、亦称“牌九”，据称“宣和牌”是宋朝宣和年间所创设的赌具，故称“宣和牌”。宋朝皇帝宋徵宗赵佶时发明了“宣和牌”，其后由宋高宗赵构下旨颁行天下，（参考1978年香港版鲁言所著“香港赌博史”一书），故“宣和牌”流行天下至今。
清代研究赌博的人不少，据汪师韩（雍正年间师爷，主要在圆明园内教授皇子）在“谈书录”中说“骨牌之戏.乃骰子之变、故宣和牌谱以三牌为率、、三牌、乃六面也。他是认为天九牌是由骰子变化而成的，最初的天九牌就是宣和牌。关于宣和牌，陈元龙的“格致镜原”引“诸事音考”一书中说∶“宋宣和二年，有臣上疏设牙牌三十二扇，共计二百二十七点，以按星辰布列之位。譬“天牌”二扇二十四点，象天之二十四气，“地牌”二扇四点、象 地东西南北、“人牌”二扇十六点象人之仁义礼智、发而为恻隐羞恶、辞让是非；“和牌”二扇八点象太和元气，流行于八节之间，其它牌名，类皆合伦理庶物器用。贮于御库、疑繁未行。至宋高宗时绐绍如式颁行天下。
这段记载，把天九牌的礼制，说成与天文、地理、伦理等事有关，用现代人的观 点去看这段文字，当知道宋高宗赵构把这种赌具颁行天下时，不能不找个借口，最佳的借口莫如说它符合伦理观念，又符合节气天象。
关于天九的玩法，潘之恒的“续叶子谱”上有记载∶“天九斗法，用牌三十二张，分为五队、而正杂之别，为华夷界焉......三人行，各取九，余五为营，二人行，各取十三，余六为卫。营卫以伏，故莫得窥。。善兵者交智，善战者伐谋，此之谓也。”。今日打天九牌，仍以“天地人和”为大牌，“续叶子谱”说这四张牌为“前队”其它各牌则以“累色牌”称之，所谓“累色牌”就是“长五”“长三”等，但到清代已有“至尊”牌张，也就是前述的么鸡和平六组合为 “至尊”、是最大的王牌，摸到“至尊”牌张可统吃一切牌张。
香港至今仍有单列的“天九”赌馆，并且是合法的赌场，而内地的民间仍有大量的“天九”玩娱者，也有带彩的，但不合法，由于牌九中有“长五”“长三”等多张“长字”牌，故四川称“天九”为长牌，至今很是盛行，就连成都等大城市市的路边小巷，酒楼茶馆随处可见打“长牌”者。
在名著红楼梦中第四十回“史太君两宴大观园、金鸳鸯三宣牙牌令” 中有六支宣和牌（牙牌）令均来自“宣和牌谱” 。（1） “篷头鬼” ∶ 贾母道∶一轮红日出云霄” ，鸳鸯道∶凑成却是个“篷头鬼” 。（2）“二郎游五岳” ∶薜姨妈道∶织女牛郎会七夕，鸳鸯道凑成“二郎游五岳” （3）“樱桃九熟” ∶湘云道∶日边杏倚云缺、鸳鸯道∶凑成一个“樱桃九熟” （4）“铁销练孤舟” ∶宝钗道∶三山半落青天外 鸳鸯道∶凑成“铁销练孤舟” （5）黛玉道∶汕仗香桃芍药花， 鸳鸯道∶凑成“兰子”好采花（6）刘姥姥道∶一个罗卜一头蒜、鸳鸯道∶凑成便是“一枝花”
宣和牌在民间历史玩娱搏赌上占有极其重要的地位，故其牌谱就有专人追踪叙谱了、本“增订宣和谱” 于癸未年（民国33年）由宝研堂据“光绪壬辰宣和谱” 增订而成。著名学者梁启熏等人均有题跋。